3Dプリンター

3Dプリンターは、製造業における設計開発のプロセスを劇的に変えた革新的なハードウェアである。

1. 特徴：従来の「削る（切削加工）」や「型に流し込む（射出成形）」とは異なり、断面を一層ずつ積み上げるため、中が空洞の構造など、従来の方法では不可能だった形状も製作可能である。

2. なぜ重要か：金型を作る必要がないため、1点ものの試作コストを大幅に下げ、製品開発サイクルを高速化できるからである。これを「ラピッドプロトタイピング」と呼ぶ。

3. 実務での使われ方：自動車のエンジン部品の試作、医療分野での患者個別に合わせた義足や歯科矯正器具の製作、さらには建設現場での家づくりなど、活用範囲は宇宙開発から趣味まで多岐にわたる。